Will dhe Ariel Durant kaluan gati pesëdhjetë vjet duke shkruar «Historinë e qytetërimit», njëmbëdhjetë vëllime dhe mijëra faqe që përshkojnë gjithçka nga Egjipti i lashtë te Napoleoni. Në fund të asaj rruge të jashtëzakonshme bënë diçka edhe më të vështirë: i ngjeshën të gjitha në rreth njëqind faqe. «Mësimet e Historisë» është ai distilim, libri i vogël ku dy prej dijetarëve më të lexuar të shekullit XX përgjigjen pyetjes së madhe: çfarë na mëson vërtet e kaluara?
Përgjigjet e tyre janë njëherësh ftohtësisht të kthjellëta dhe çuditërisht ngushëlluese. Natyra njerëzore, thonë Durantët, nuk ka ndryshuar në thelb që nga qytetet e para: të njëjtat instinkte konkurrence, lakmie, besimi dhe bashkëpunimi riprodhohen në çdo epokë, vetëm me vegla të reja. Historia shihet përmes gjeografisë, biologjisë, ekonomisë, moralit, fesë, luftës dhe qeverisjes, kapitull pas kapitulli, me nga një pyetje të madhe në qendër.
Disa nga përfundimet e tyre janë bërë pika referimi të përhershme: liria dhe barazia janë në tension të përjetshëm dhe rritja e njërës e tkurr tjetrën; përqendrimi i pasurisë është ritëm i natyrshëm i çdo ekonomie dhe zgjidhet ose me rishpërndarje paqësore, ose me tronditje të dhunshme; qytetërimi nuk trashëgohet në gjak, por rimësohet me mund nga çdo brez, ndryshe humbet brenda pak dekadash.
Ky është libri ideal për këdo që do të mendojë në shkallë të gjerë pa u zhytur në mijëra faqe: student historie a filozofie, drejtues që kërkon perspektivë, lexues që do të kuptojë pse e tashmja i ngjan aq shpesh së kaluarës. Në kohë polarizimi dhe ndryshimesh të shpejta, qetësia e gjykimit të Durantëve vepron si kundërhelm.
Përmbledhja jonë në shqip jua sjell argumentet kryesore të secilit kapitull për rreth tridhjetë minuta lexim, të shoqëruara me kontekstin e veprës madhore nga e cila lindën. Nuk e zëvendëson librin; ju jep skeletin e tij mendor, të gatshëm për t'u përdorur në studim, në punë dhe në diskutim.
Will Durant (1885-1981) dhe Ariel Durant (1898-1981) ishin çifti më i famshëm i historiografisë amerikane. Ai nisi si mësues filozofie, ajo si nxënësja e tij katërmbëdhjetëvjeçare; u martuan dhe punuan bashkë gjithë jetën. Vepra e tyre «Historia e qytetërimit» u shit në miliona kopje dhe fitoi çmimin Pulitzer në vitin 1968, ndërsa në vitin 1977 morën Medaljen Presidenciale të Lirisë. Vdiqën brenda pak javësh nga njëri-tjetri, pas gati shtatëdhjetë vjetësh bashkëjetese.
